Vous rappelez-vous de l’Ariel Hipercar ? Pas facile, je vous l’accorde. Présentée officiellement en 2017 et dévoilée en vrai en 2022, cette voiture a été imaginée par un constructeur surtout connu pour ses bolides légers et ultra-rapides destinés à la piste. Avec ce projet, Ariel visait clairement à se faire une place sur le marché des hypercars électriques.
Les chiffres étaient impressionnants. Quatre moteurs électriques alimentés par une batterie Cosworth de 62 kWh promettaient une puissance phénoménale de 1207 chevaux et un couple de 1800 Nm (soit environ 1330 lb-ft). Le 0 à 100 km/h était annoncé en moins de deux secondes, un chrono hallucinant. En prime, une turbine optionnelle servait de prolongateur d’autonomie. Pas du tout le genre de bolide qu’on attend d’un constructeur habitué à l’Ariel Atom, propulsé par un modeste moteur Honda.
Ariel Hipercar, vue arrière
Au début, tout semblait bien avancer. Plusieurs journalistes britanniques ont même pu tester un prototype, et les retours étaient plutôt enthousiastes. Quelques médias rapportaient même que les commandes affluaient. Puis… plus rien. Le silence radio a duré plusieurs années, même si on nous assurait que le projet n’était pas abandonné.
Une pause qui intrigue
Lors du Goodwood Festival of Speed cette année, Car Throttle a discuté avec Ben Calderaro-Gunn, le directeur des ventes d’Ariel. Il a confirmé que l’Hipercar était toujours en développement, mais avec des freins importants. La batterie, notamment, nécessite encore beaucoup de travail, et le budget reste un vrai souci.
« Nous sommes une petite équipe », explique Calderaro-Gunn. « Au début, on était aidés par quelques partenaires, mais aujourd’hui on gère tout en interne. Avec d’autres projets qui demandent notre attention, l’Hipercar n’est plus la priorité, même si le projet continue en arrière-plan. »
Ariel Atom 4RR, une autre bête de course signée Ariel
Un constructeur qui multiplie les projets
Quand on regarde le planning d’Ariel ces derniers temps, on comprend pourquoi l’Hipercar est un peu mis de côté. L’an dernier, ils ont lancé le Nomad 2, un véhicule robuste et polyvalent. Puis, très récemment, c’est l’Ariel Atom 4RR qui a fait son apparition, une version encore plus radicale de leur célèbre Atom.
Il y a aussi le concept e-Nomad, une version électrique qui devrait finir par être produite, même si on reste sur notre faim côté détails et délais.
Selon Calderaro-Gunn, le marché pour ce type de voitures électriques très hautes performances existe, mais il est extrêmement restreint. Le vrai problème, c’est la batterie : « Avec les batteries actuelles, on doit encore améliorer l’autonomie et surtout réduire les coûts. Pour l’instant, la batterie coûte plus cher que tout le reste de la voiture réunie. »
En résumé, l’Ariel Hipercar est toujours dans les cartons, mais sans date précise pour sa sortie. Perso, j’ai hâte de voir si Ariel parviendra à combiner la légèreté et la puissance électrique qu’on attend d’eux. En attendant, on garde un œil sur leurs autres modèles qui ne manquent pas de caractère !