Le fondateur de Bugatti a failli mener l’entreprise à la ruine en fabriquant la voiture la plus chère du monde, mais a ensuite trouvé le salut en développant le train le plus rapide du monde et en révolutionnant le réseau ferroviaire français.
Le fondateur de Bugatti, Ettore Bugatti, a dû attendre 12 longues années avant de réaliser son rêve de construire la voiture la plus grande et la plus luxueuse du monde, de la conception à la réalité, en utilisant toutes les ressources dont il disposait.
Le résultat fut la Bugatti Type 41 Royale, qui devint rapidement la voiture la plus chère au monde. De plus, c’était la seule Bugatti à avoir un ornement sur le capot, un éléphant dansant.
Le prix demandé pour la Bugatti Type 41 Royale à l’époque dépassait les 40 000 euros, soit dix fois plus cher que n’importe quel autre modèle Bugatti et deux fois plus cher qu’une Rolls-Royce de l’époque.
Pour ce prix, le client avait droit à une voiture de super luxe mesurant plus de cinq mètres de long, équipée du plus gros moteur de série avec huit cylindres en ligne et 12,8 litres, développant 300 ch et basé sur le moteur d’avion du Bugatti de 14,7 litres.
Que faire avec 25 moteurs ?
Malheureusement, la production de la Bugatti Type 41 Royale a commencé lorsque la Grande Dépression a frappé et la première Royale n’a été vendue qu’en 1932. Bugatti a produit six unités, mais seulement quatre ont été vendues.
Le problème est que Bugatti avait déjà fabriqué 25 moteurs et chacun était capable de propulser les 3 500 kilos de la Type 41 jusqu’à 200 km/h, une vitesse impressionnante pour l’époque.
Avec les ressources et le développement déjà absorbés par le projet Bugatti Royale et comme il n’y avait aucun signe de reprise économique dans les années 1930, Ettore Bugatti chercha à utiliser son moteur de 12,7 litres dans un tout autre but : révolutionner le réseau ferroviaire français.
Détenteur du record de vitesse
Dans le but de remplacer les grosses locomotives des chemins de fer français, Bugatti a mis en service en seulement neuf mois une version modifiée de l’énorme moteur de la Royale, sur les trains express qu’elle avait conçus pour l’efficacité aérodynamique.
Lors des premiers tests d’homologation, le train Bugatti établit un record de l’époque en atteignant une vitesse de 172 km/h, devenant ainsi le premier train « à grande vitesse » moderne.
Avec quelques ajustements supplémentaires, il fut possible d’atteindre 198 km/h, devenant ainsi le train le plus rapide de son époque. La conception de Bugatti plaçait le conducteur dans une cabine centrale pour une meilleure visibilité. Pour cette raison, les trains en France étaient appelés « autorails ». Même les intérieurs étaient révolutionnaires, avec des sièges pouvant se tourner pour que les passagers puissent se faire face.