La porte autrefois verrouillée du plus grand sport automobile du monde est désormais entrouverte. Un Américain bruyant, historique et très riche va enfin rejoindre la fête. Le groupe de direction de la Formule 1, FOM, a confirmé hier soir que la candidature de General Motors pour rejoindre la grille en 2026 allait de l’avant avec l’approbation de lui-même et de la FIA. C’est la première fois qu’une toute nouvelle équipe est autorisée à rejoindre le sport depuis Haas en 2016 et un changement de ton significatif depuis janvier de cette année, lorsque la candidature a été rejetée dans sa forme initiale sous la marque Andretti Global.
L’offre est un partenariat entre General Motors et TWG Global, une société de capital-investissement détenue par le milliardaire et PDG de Guggenheim Partners, Mark Walter. La division sport automobile de TWG possède actuellement les opérations Indycar d’Andretti ainsi que l’équipe IMSA de Wayne Taylor Racing et l’équipe NASCAR de Spire Motorsport. Walter est également copropriétaire des LA Dodgers et du Chelsea FC.
Dan Towriss, Michael Andretti, Adrian Newey et Mario Andretti | © XPB…
Dans un communiqué de presse officiel, la F1 a annoncé que « la Formule 1 a maintenu un dialogue avec General Motors et ses partenaires de TWG Global, concernant la viabilité d’une entrée suite à l’évaluation commerciale et à la décision prise par la Formule 1 en janvier 2024. Pour cette année , ils ont franchi des étapes opérationnelles et ont clairement exprimé leur engagement à marquer la onzième équipe GM/Cadillac, et que GM entrera en tant que fournisseur de moteurs ultérieurement.
Après la démission de Michael Andretti, 62 ans, plus tôt cette année, le nouveau barreur de la candidature est Dan Towriss, PDG des activités de sports mécaniques de TWG Global. Towriss était sur place le week-end dernier à Las Vegas, où les rumeurs sur l’approbation de l’offre ont fait des vagues parmi les médias de F1 et sa capacité à obtenir un soutien financier liquide a été un facteur clé. La BBC rapporte que le groupe paiera des frais anti-dilution monumentaux de 450 millions de dollars (358 millions de livres sterling) pour garantir l’entrée, qui seront répartis équitablement entre chacune des 10 équipes actuelles. Il semble que, comme on pouvait s’y attendre, ce paiement initial en espèces important a réussi à apaiser les inquiétudes des 10 autres équipes et de leurs différents bailleurs de fonds.
Départ de la course du GP de Las Vegas | © XPB Images
L’approbation de l’entrée dépendait de la pleine implication de General Motors et de son ambition de devenir une équipe de travail à part entière d’ici la fin de la décennie, ce qui indique que son châssis et son groupe motopropulseur seront conçus en interne. Le châssis portera la marque Cadillac, à l’instar de l’équipe GM du Mans. Avec l’audience américaine croissante de la F1 et l’établissement du Grand Prix de Las Vegas comme événement phare du calendrier, une équipe d’usine de GM ne fait que renforcer ses efforts pour capitaliser sur un public qui, à l’heure actuelle, choisit encore de regarder davantage de NASCAR que de formats monoplaces. . Le président de GM, Mark Reuss, a souligné l’importance de cette opportunité dans le contexte de la valeur des ventes de voitures de route de GM, déclarant : « Il s’agit d’une étape mondiale pour nous permettant de démontrer l’expertise en ingénierie et le leadership technologique de GM à un tout nouveau niveau. »
Le cycle réglementaire 2026 verra également le plus ancien rival de General Motors, Ford, apposer son badge sur le groupe motopropulseur de Red Bull. Audi va également finaliser ses efforts pour devenir une entreprise d’usine à part entière à la place de Sauber tandis que Honda passe exclusivement à la fourniture. Grand Prix Adrian Newey Aston Martin avec sa motorisation hybride. La nouvelle ère voit le sport adopter un rapport 50:50 entre la puissance ICE et les systèmes électriques ainsi qu’une aérodynamique active qui offre aux marques, en théorie, une scène pour montrer des technologies qui pourraient fonctionner pour lire les voitures de la même manière que L’adoption précoce du KERS par la F1 en 2009 a précédé sa standardisation parmi les nouvelles voitures hybrides.
Rendu de voiture F1 2026 | © FIA
Un important effort de recrutement s’est poursuivi tout au long de cette année, à la fois sur la nouvelle base d’Andretti à Silverstone et sur ses sites de Caroline du Nord et d’Indiana, avec des noms vétérans comme Pat Symonds déjà à bord. Mario Andretti, 84 ans, dernier champion américain de F1, restera impliqué en tant que directeur consultatif.
Avec le recrutement en tête, une 11ème équipe sur la grille ouvre deux espaces supplémentaires aux pilotes de Formule 1. L’identité de ces pilotes sera probablement un sujet de discussion très controversé au cours des prochaines années. Il s’ensuit intuitivement qu’un constructeur américain aurait tendance à soutenir un pilote américain de la même manière que le soutien de Honda à Yuki Tsunoda a été un facteur clé pour obtenir son siège avec VCARB.
Le principal candidat serait alors Colton Herta qui court actuellement pour l’équipe IndyCar d’Andretti et a été présenté comme un ajout potentiel à la grille en 2023 avec AlphaTauri avant que l’équipe ne choisisse finalement Nyck de Vries. Sont également en lice parmi les principaux jeunes pilotes américains le vainqueur du Grand Prix de Macao 2024, Ugo Ugochuckwu, qui est actuellement membre de l’académie des pilotes de Mclaren, et l’actuel coéquipier de Herta, le champion Indy Lights 2021, Kyle Kirkwood.