La Ferrari 166 Inter de 1948, la plus ancienne en circulation, a été redécouverte par un couple néo-zélandais après avoir été abandonnée dans une grange. Ayant participé à diverses courses, sa restauration en 1997 lui a redonné vie. Aujourd’hui, Amanda et Philip l’utilisent régulièrement pour des événements automobiles.
La plus ancienne Ferrari en circulation dans le monde est une 166 Inter découverte par hasard, après avoir passé quelque temps dans une grange et même dans un champ en plein air. Les propriétaires actuels racontent l’incroyable histoire de ce modèle produit en 1948 et qui perdure toujours.
La quatrième voiture de série de la série 166 fabriquée par Ferrari a couru à Monza et aux Mille Miglia, a eu un accident en montagne et est passée de main en main pendant des décennies. Parfois il était dans une grange, d’autres fois dehors, dans les champs.
Cette Ferrari 166 Inter de 1948 a dû attendre qu’un couple néo-zélandais la retrouve dans les années 90 pour lui donner la seconde vie qu’elle méritait. Le plus curieux est que Ferrari elle-même a révélé cette histoire dans le numéro 63 de son magazine officiel.
Lors d’un récent voyage à travers la Nouvelle-Zélande avec une petite flotte de Ferrari Purosangue, un groupe de journalistes est tombé sur un petit bijou automobile : une Ferrari 166 Inter de 1948.
Ses deux propriétaires actuels sont Amanda et Philip, un couple de retraités qui possèdent le 166 depuis environ 30 ans. Et ils utilisent leur voiture sans limites pour se rendre partout et à divers événements.
Premier 166 Inter
Née au cours de la deuxième année d’existence de l’usine Ferrari, la 166 était à l’époque une machine sophistiquée. Son moteur V12 offrait une puissance élevée pour l’époque : 110 ch à 6 500 tr/min.
La 007-S fut la première 166 à porter la désignation Inter, après avoir été présentée au Salon automobile de Genève 1949 et en mai, elle a participé à la Coupe Inter Europe. Les premiers numéros de série comportaient les chiffres pairs réservés aux voitures de route et les chiffres impairs aux voitures de course, ce qui faisait de la 007-S la quatrième voiture de cette série fabriquée par Ferrari.
Malheureusement, les 001-1S et 003-S sont perdues à jamais et la 005-S se trouve au musée Enzo Ferrari à Modène, cette 007-S provenant de la campagne néo-zélandaise est donc la plus ancienne Ferrari en circulation.
En juillet 1949, la voiture trouva son premier propriétaire à Gênes et plus tard en 1951 un deuxième à Florence. Son troisième propriétaire était Pietro Barbetti qui, malgré son numéro de série impair, a couru avec la 007-S aux Mille Miglia de 1952, terminant à la 20e place de sa catégorie.
En route pour les États-Unis
En 1953, Henry Bartecchi, capitaine de l’armée nord-américaine stationnée en Italie, acquiert la 166, avec laquelle il connaît des succès et des malheurs, dont un mois d’hospitalisation, après un accident lors d’une course en montagne. Le véhicule a commencé à être réparé par la Carrozzeria Touring à Milan.
La Ferrari traverse ensuite l’Atlantique en 1954 si bien qu’un riche avocat fait séparer la carrosserie du châssis pour achever la réparation. Le projet s’arrête et la carrosserie reste oubliée dans un champ pendant deux ans, jusqu’à ce qu’en 1956 un certain Thomas Wiggins prenne la difficile décision de se débarrasser de la carrosserie Touring en raison de son état déplorable.
Il fallut une quinzaine d’années à Thomas Wiggins pour trouver une structure adaptée, une carrosserie de coupé qui fut l’une des cinq seules fabriquées pour Ferrari par Stabilimenti Farina, l’usine turinoise créée par Giovanni Farina, frère d’un certain Battista, qui fonda plus tard la célèbre Pininfarina.
Sauvée du châssis 166, cette carrosserie Farina avait besoin d’une restauration minutieuse et approfondie, ce qui a conduit à la suspension du processus pendant encore 23 ans et à l’abandon par Thomas Wiggins de son rêve de la conduire.
Publicité dans un magazine
C’est ici qu’interviennent Amanda et son mari Philip, qui possédaient deux modèles Ferrari de 1966 (une 330 GT et une 330 GTC). Après avoir quitté l’Alaska pour la Nouvelle-Zélande, ils ont vu une publicité pour la 166 Inter dans un magazine et après six mois de négociations, ils ont reçu un châssis avec un moteur et une carrosserie mobile, ainsi que cinq caisses en bois remplies de diverses pièces.
Amanda et Philip ont contacté un atelier de restauration spécialisé qui a confirmé que la plupart des composants d’origine du moteur étaient utilisables. Lorsque la restauration fut finalement achevée en 1997, le couple réalisa son rêve de rendre la voiture à ses origines.
Une compagnie aérienne a sponsorisé le transport de la 166 jusqu’à Rome, la ville où Amanda et Philip ont commencé à se rendre en Émilie-Romagne afin que leur voiture puisse occuper une place de choix dans les célébrations du 50e anniversaire de Maranello.
Depuis, le couple a parcouru plus de 50 000 kilomètres à bord de leur bien-aimé 166 Inter et est toujours aussi enthousiaste qu’à son arrivée. « Nous n’avons aucun problème à le conduire », déclare Amanda. « Cela ne nous dérange pas de montrer la voiture lors d’événements. Nous aimons le partager avec les gens lorsque nous le conduisons.