Porsche et Le Mans font plutôt bon ménage. L’entreprise a accumulé 19 victoires lors de la célèbre course d’endurance 24 heures sur 24 – plus que tout autre constructeur – en commençant par la tristement célèbre 917K en 1970 et plus récemment en remportant les honneurs avec la 919 hybride en 2017.
Si les choses s’étaient déroulées un peu différemment au tournant du siècle, cela aurait pu ajouter quelques victoires supplémentaires à ce décompte. À la fin des années 1990, elle a commencé à travailler sur une nouvelle voiture pour la nouvelle catégorie LMP900, qui allait se transformer en le règlement LMP1 qui constituait le summum des courses d’endurance mondiales jusqu’il y a quelques années.
La nouvelle voiture, la LMP2000, devait être propulsée par un V10 de 5,5 litres, dérivé d’un V10 de Formule 1 sur lequel Porsche avait travaillé plus tôt dans la décennie mais finalement abandonné. En 1999, la voiture a fait l’objet d’un test sur la piste d’essai du constructeur à Wiessach, avec les pilotes d’usine Porsche Allan McNish et Bob Wollek accumulant environ 50 milles de temps d’essai.
Et puis, peu de temps après, le projet a été brusquement annulé. La ligne officielle à l’époque était que Porsche – qui n’était pas dans la même santé financière dans les années 90 qu’elle l’a été pendant une grande partie du 21e siècle – voulait consacrer davantage de ressources à l’amélioration de la 911 et du Boxster, ainsi qu’au développement du prochain Cayenne. VUS.
Une explication moins officielle mais souvent évoquée est que l’énigmatique président du groupe VW, Ferdinand Piëch, a abandonné le projet parce qu’Audi, une autre filiale de VW, travaillait sur sa propre voiture de course au Mans – la très dominante R8 – et qu’il ne voulait pas de concurrence interne.
Quelle que soit la raison, la LMP2000 a été rapidement rangée dans une unité de stockage sécurisée quelque part dans les entrailles de Stuttgart, son existence n’étant même pas officiellement reconnue pendant des années.
Finalement, Porsche a cessé d’être timide et a commencé à partager des détails sur la voiture, mais maintenant, cela s’est amélioré car, enfin, après un quart de siècle, elle a repris vie. Il a sorti un court métrage dans lequel McNish retrouve la voiture et peut enfin la conduire à nouveau avec colère, sur la même piste où elle a eu pour la première fois son bref shakedown.
Norbert Singer, le patron de longue date du sport automobile de Porsche, qui supervisait la LMP2000 avant son annulation, était également présent. Wollek, tragiquement, a été tué lorsqu’il a été renversé de son vélo à la veille des 12 Heures de Sebring 2001.
Le film vaut vraiment le détour, ne serait-ce que pour que vous puissiez entendre cet incroyable V10 à aspiration naturelle en pleine discussion (et pour cela, passez à environ 3h40). D’ailleurs, ce n’était pas tout à fait la fin pour ce moteur. Elle sera ensuite affinée pour un usage routier et placée au milieu de l’une des voitures les plus incroyables du 21e siècle : la Carrera GT.