Il y a quelques années, le nom Gazoo Racing ne parlait pas vraiment au grand public. Pourtant, cette branche sportive de Toyota a su s’imposer sur le terrain du rallye et de l’endurance, tout en développant des voitures de route qui font aujourd’hui rêver les passionnés, comme les GR Yaris, GR86 ou encore la GR Supra.
Gazoo Racing : une marque qui vit désormais pour elle-même
Au fil du temps, Gazoo Racing est devenu tellement connu qu’il n’a plus vraiment besoin de porter le nom Toyota. On vient d’apprendre que la division est officiellement renommée Gazoo Racing, laissant tomber le « Toyota » dans son intitulé. C’est un pari osé, mais qui montre combien leur travail sur les véhicules sportifs a gagné en légitimité.
Toyota GR Yaris
Pour retracer un peu leurs origines, le terme « Gazoo » vient d’une histoire assez unique. En 2007, Akio Toyoda, alors vice-président exécutif de Toyota (et qui est aujourd’hui président du groupe), voulait prendre part aux 24 heures du Nürburgring. N’ayant pas l’appui de Toyota officiellement, il n’a pas pu courir sous le nom de la firme mais a utilisé « Team Gazoo », en référence à un ancien site de vente de voitures d’occasion hébergé par Toyota dans les années 90. Une anecdote qui montre à quel point Akio Toyoda tenait à cette aventure, même en dehors des sentiers battus.
En 2015, Toyota a eu la bonne idée de regrouper toutes ses activités compétitives sous l’égide de Toyota Gazoo Racing, insufflant à nouveau une énergie passionnée dans leurs projets de sport automobile.
Gazoo Racing décolle en solo : pourquoi ce changement ?
Toyota GR86
La décision d’abandonner le nom Toyota pour ne garder que « Gazoo Racing » reste un peu mystérieuse. Peut-être que le constructeur est confiant que la marque GR a atteint un statut suffisant pour être reconnue comme une entité à part entière, similaire à comment Toyota gère sa marque Century exclusivement haut de gamme là-bas en Asie. Un signe fort, en tout cas, puisque la nouvelle sportive GR GT a été présentée simplement sous son nom GR GT, sans affichage de « Toyota ».
Personnellement, ça me rappelle un peu la montée en puissance de certains labels automobiles classiques qui ont fini par se détacher de leur maison mère pour mieux exister. Il suffit de voir BMW et sa filiale M ou même AMG chez Mercedes. Pour avoir conduit plusieurs modèles GR, je peux vous dire qu’ils méritent largement cette indépendance : les sensations sont au rendez-vous, et on sent une vraie passion dans chaque détail.
Du côté des projets, Gazoo Racing ne ralentira pas. Ils parlent d’un possible retour du MR2 et de la Celica, deux noms mythiques qui ont marqué plusieurs générations. Et bien sûr, la nouvelle génération de GR86 est dans les tuyaux, ce qui me donne déjà l’eau à la bouche. Côté compétition, la présence en WRC continue, mais leur équipe d’endurance repartira sous la bannière Toyota Racing, comme un clin d’œil au passé.
Toyota GR Yaris Rallye1
Pour ceux qui suivent le sport auto, cette séparation nominale entre Toyota et Gazoo Racing ne devrait pas perturber la passion qui anime la marque. Cette nouvelle identité donne même un sentiment d’autonomie et de concentration pure sur la performance et le plaisir de conduite, deux valeurs chères aux amateurs comme aux pilotes engagés.