George Russell partira en pole position pour la course de sprint du Grand Prix de Chine après avoir devancé son coéquipier Mercedes, Kimi Antonelli, lors des qualifications. Les deux pilotes Mercedes ont signé un doublé en qualifications, avec Russell plus rapide que son coéquipier de 0,289 seconde. Sur un tour, les Flèches d’Argent semblaient une fois encore très affûtées, et Russell a clairement montré qu’il serait difficile à battre.
Mais cette première ligne toute propre pourrait ne pas tenir. En effet, Antonelli fait actuellement face à une enquête pour avoir apparemment gêné Lando Norris de McLaren pendant la séance. Si une pénalité tombe, Norris, qui a terminé troisième à 0,621 seconde de Russell, pourrait monter d’une place et s’aligner à côté du Britannique pour le sprint.
Une séance où le plaisir de conduire prime
Ce qui ressort le plus chez Russell, c’est l’évidence du plaisir qu’il a eu au volant. Après sa première pole en sprint, il expliquait : « La voiture se sentait incroyablement bien. »
Il ajoutait aussi : « Après Melbourne, on savait déjà qu’on avait une auto performante, le moteur tournait très bien, et là c’était juste un vrai kiff. »
Il est curieux de voir comment ces temps de qualification se comparent à ceux de l’an dernier, surtout que la rapidité était impressionnante ici, nettement différente de ce qu’on avait pu voir à Melbourne.
La différence entre pilotes se fait vite sentir derrière les leaders. Lewis Hamilton se trouve en quatrième position, juste derrière les trois premiers, occupant la meilleure place possible pour Ferrari. C’est d’autant plus intéressant qu’Hamilton avait déjà brillé ici à Shanghai l’an dernier en décrochant pole et victoire lors du sprint. Son expérience du lieu pourrait lui servir.
En cinquième position, on retrouve Oscar Piastri, suivi par Charles Leclerc à la sixième place, mais Leclerc accusait plus d’une seconde de retard sur Russell. Pierre Gasly a surpris en plaçant son Alpine en septième position, une belle performance qui mérite d’être soulignée.
Les difficultés de Red Bull et le reste du classement
Max Verstappen a clairement eu une séance compliquée, peinant à trouver le bon équilibre et le rythme avec sa voiture. En bout de ligne, il se classe huitième à 1,7 seconde de la pole. Pas vraiment le genre de performance auquel on s’attend d’un triple champion du monde.
Hamilton observait que Ferrari souffre sur les lignes droites et ça se ressent dans leurs temps : « On perd beaucoup là-dessus, et ça coûte du temps. » Le pilote anglais a souligné qu’il reste encore pas mal de boulot pour améliorer la puissance moteur, indiquant que c’est un défi qu’ils connaissent bien, déjà présent l’an dernier.
La top 10 est complétée par Ollie Bearman, la recrue du Haas, et Isack Hadjar, pilote Red Bull. Juste en dehors, Nico Hulkenberg se classe 11e pour Audi, devant Esteban Ocon et Liam Lawson chez Racing Bulls. Plus loin, Gabriel Bortoleto place la deuxième Audi en 14e position, tandis que le jeune Arvid Lindblad impressionne en accédant à la SQ2 malgré une courte expérience sur ce circuit.
George Russell s’est montré dominateur lors de ces qualifications à Shanghai
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