De nos jours, les publicités automobiles sont fondamentalement les mêmes. Une voiture traversera soit un paysage urbain vitreux ultramoderne, soit une nature sauvage intacte quelque part, et il y aura des plans intercalés de quelqu’un en parapente, ou de chevaux en course, ou d’un flashmob de breakdance. À la fin, une voix décousue dira quelque chose comme « enflammez votre émotivité » ou « engagez vos sens », et nous soupirerons de désespoir et retournerons à regarder les BMW E46 à l’entretien douteux sur le marché Facebook.
Cela n’a pas toujours été le cas. Dans les années 70, Fiat voulait montrer à quel point ses voitures étaient sûres et durables, c’est pourquoi elle a fait appel à un cascadeur professionnel pour leur faire vivre un enfer absolu.
Le cascadeur en question était Rémy Julienne. Le Français était surtout connu pour avoir coordonné les cascades de l’emblématique course-poursuite en Mini dans The Italian Job de 1969, ainsi que pour avoir assuré une grande partie de la conduite ; et travailler sur une série de films Bond dans les années 80. Entre-temps, cependant, il s’est associé à Fiat pour réaliser certaines des meilleures publicités télévisées que nous ayons jamais vues.
Dans une publicité, une Fiat 127 roule au sommet d’un train en mouvement, sautant entre les wagons. Dans une autre, nous voyons un X1/9 descendre d’une colline raide, dégringoler bout à bout, avant que Julienne ne parte nonchalamment dans la voiture de sport désormais froissée.
Un 131 sautant entre les toits ? Une 124 Spider effectuant le mouvement classique de poursuite en voiture consistant à sauter à travers une brèche dans un wagon en mouvement ? Un autre 131 qui vient d’être chassé négligemment du haut d’une cascade, pour une raison quelconque ? Tout est ici.
Notre préférée parmi ces publicités est peut-être celle pour laquelle Fiat semble avoir emprunté une bonne partie de Londres pour filmer une promotion de neuf minutes pour la petite 126 à moteur arrière. Elle implique des jongleurs. Et des chevaux de saut d’obstacles. Et une bande-son très frénétique et lourde de flûte. Rien de tout cela n’a plus de sens si vous le regardez.
Il est difficile d’imaginer des voitures faisant l’objet d’une telle publicité aujourd’hui – en partie parce que les voitures modernes, grandes, lourdes et chargées d’électronique complexe, ne pourraient probablement pas résister à la plupart de cela ; et en partie parce que nous soupçonnons que certains responsables de la santé et de la sécurité pourraient avoir quelque chose à dire.
Tout cela mérite cependant une montre, à tout le moins, en tant que démonstration du talent de conduite brut. Il montre Julienne, décédée en 2021, au sommet de son art, prenant des voitures très ordinaires et faisant des choses extraordinaires avec elles. C’est certainement mieux qu’une photo de quelqu’un faisant du longboard aux côtés d’un crossover hybride aux formes étranges.