Quand Alpine a dévoilé l’année dernière son prototype Alpenglow équipé d’un moteur six cylindres fonctionnant à l’hydrogène, beaucoup d’entre nous ont été bluffés, mais on se demandait surtout pourquoi ce choix si particulier. Après tout, investir dans un moteur à combustion hydrogène, c’est s’aventurer sur un terrain encore peu exploité, loin des moteurs électriques qui dominent le marché.
Pour en savoir plus, j’ai eu la chance de discuter avec Sovany Ang, vice-président de la performance produit chez Alpine, et Antony Villain, leur directeur du design, juste avant les 24 Heures du Mans. L’Alpenglow tournait déjà à plein régime sur le célèbre circuit de la Sarthe, et la voiture ne passait clairement pas inaperçue.
Prototype Alpine Alpenglow HY6 au Mans
Pourquoi l’hydrogène pour Alpine ?
“L’Alpenglow est une vraie voiture, très performante,” m’a confié Sovany Ang. D’après lui, la voiture a même atteint 306 km/h sur la ligne droite des Hunaudières, ce qui fait pas loin de 190 mph pour nos amis anglais. Impressionnant, non ?
Alpine a dû choisir entre deux voies : développer cette technologie pour la route ou pour la course. Ils ont opté pour la piste, et plus particulièrement pour Le Mans, où l’hydrogène pourrait devenir une alternative intéressante. Pourquoi ? Parce que ce carburant offre la durabilité nécessaire à la compétition, tout en gardant le bruit fascinant d’un moteur thermique, sans aucune pollution. Ce point est crucial pour les fans de sport auto comme moi, qui ne veulent pas voir la légendaire ambiance sonore de la course étouffée par le silence des moteurs électriques.
D’ailleurs, l’ACO, l’organisateur des 24 Heures, travaille activement pour intégrer des voitures à hydrogène dans la compétition, et Toyota a déjà présenté son prototype Gr LH2 pour les courses à venir. Si vous êtes passionné par les voitures de course, vous savez que ça promet de belles batailles mécaniques !
Prototype Alpine Alpenglow HY6 au Mans
Un avenir possible sur la route ?
Si la course semble clairement être le terrain de jeu idéal pour l’hydrogène, qu’en est-il pour les voitures de route ? Alpine ne ferme pas la porte à cette idée, même si leur supercar hybride récemment confirmée semble pour l’instant la priorité. Sovany Ang m’a expliqué que continuer à explorer toutes les options est essentiel, y compris pour les véhicules légaux.
Cela dit, il y a encore pas mal de défis à relever, surtout au niveau des infrastructures. Le réseau de stations hydrogène reste très limité en Europe, ce qui freine forcément le développement. Mais on peut penser que, comme pour les pompes à essence d’autrefois ou les bornes de recharge électrique aujourd’hui, ce réseau se développera avec le temps.
Un autre point important, c’est la place prise par les réservoirs d’hydrogène. Selon Antony Villain, ces réservoirs sont assez volumineux : il faut environ 150 litres d’hydrogène liquide pour égaler l’énergie contenue dans 50 litres d’essence. Ce qui indique forcément des compromis sur le design et l’espace intérieur du véhicule.
Alpine Alpenglow Hy6 – Vue sur le moteur
Enfin, les règles gouvernementales jouent un rôle clé dans la commercialisation de ce genre de voitures. Pour l’instant, la majorité des modèles que proposera Alpine dans le futur seront électriques, y compris la prochaine génération de l’A110. Pourtant, les deux responsables restent optimistes. Ils savent que ces technologies demandent du temps pour mûrir et s’imposer, mais ils veulent garder les options ouvertes.
Alpine Alpenglow HY6 – Vue aérienne
Pour ma part, je trouve vraiment rafraîchissant de voir une marque comme Alpine oser s’aventurer sur ce terrain, surtout quand on sait à quel point le son d’un moteur reste important pour les passionnés. C’est un équilibre délicat entre futur et tradition, et je suis curieux de voir jusqu’où cette aventure hydrogène pourra aller, que ce soit en course ou sur la route.