Dans les années 1970, Volkswagen vivait une transformation majeure en passant de ses célèbres voitures à moteur arrière refroidies par air à des modèles à moteur avant et refroidis par eau, qui forment encore aujourd’hui la base de sa gamme. C’est en 1975, il y a tout juste 50 ans, que le petit dernier est arrivé : le Volkswagen Polo.
Au départ, le Polo était une simple adaptation de la petite voiture d’Audi, la 50, mais il a vite trouvé sa propre place dans la famille VW. Fait amusant : le Polo a été lancé un an avant la Ford Fiesta et a su perdurer bien plus longtemps, devenant ainsi l’un des superminis les plus durables sur le marché. Même aujourd’hui, avec sa sixième génération, le Polo conserve une place de choix, encore très apprécié dans des pays comme le Royaume-Uni où il figure parmi les meilleures ventes aux côtés du Golf.
Les débuts marquants : Polo Mk1 et Mk2
VW Polo Mk1
La toute première génération du Polo mérite qu’on s’y attarde, pas forcément pour une prouesse mécanique, mais plutôt pour son design. Conçue par Marcello Gandini chez Bertone, la voiture affichait des lignes nettes et anguleuses, typiques des années 70, qui lui donnaient un look à la fois simple et efficace. Ce qui est drôle, c’est que Gandini est surtout connu pour des modèles ultra-sportifs comme la Lamborghini Miura ou la Countach, et pourtant il a réussi à rendre ce petit bolide accessible et charmant.
VW Polo Mk2 Hatch
Puis est arrivée la deuxième génération, surnommée « Breadvan » par les fans à cause de sa silhouette carrée et un peu brute. Ce design a divisé les avis à sa sortie en 1981, poussant VW à sortir rapidement une version plus arrondie, la Coupé. Pourtant, avec le recul, il y a un charme fou dans ce style un peu brut de décoffrage qui commence à séduire pas mal d’amateurs nostalgiques. J’avoue, ce look « boxy » me rappelle un peu les années lycée, quand je rêvais d’une voiture qui sortait du lot sans trop d’efforts.
Quand le Polo se met à la fête : le G40 et le Harlequin
VW Polo G40
En 1987, Volkswagen a décidé d’ajouter un peu de piquant avec le Polo G40. Ce modèle a marqué une première tentative sérieuse dans le monde des petites sportives. Le petit moteur 1,3 litre du Polo a reçu un compresseur qui le propulsait à 111 chevaux, un vrai régal pour l’époque. Ce n’était pas la voiture la plus rapide du quartier, mais avec un 0 à 100 km/h en 8,6 secondes, elle savait se faire remarquer. C’est un modèle devenu culte aujourd’hui, même si en trouver un en bon état demande un peu de chance et beaucoup de patience.
VW Polo Harlequin
Ensuite, dans les années 90, VW s’est amusé avec une édition vraiment unique : le Polo Harlequin. Cette version multicolore, sortie en 1995, était née d’une idée simple pour une campagne publicitaire visant à montrer la modularité des panneaux de carrosserie du Mk3. Le succès auprès du public a été tel que VW a finalement produit près de 3800 exemplaires, alors qu’ils n’en prévoyaient qu’un millier au départ. J’ai toujours trouvé cette voiture géniale, un vrai coup de folie coloré qui détonne dans le monde plutôt sage de l’automobile. Quand j’en croise une, je ne peux pas m’empêcher de jeter un œil plus long.
L’évolution sportive et le triomphe en rallye
VW Polo Mk5 GTI
Le badge GTI a fait son apparition sur le Polo à partir de la troisième génération, même si ces versions ont toujours eu un petit côté plus « sage » par rapport à leurs rivales comme la Fiesta ST ou la Clio RS. Personnellement, je trouve que le Mk5 GTI est un excellent compromis : avec son moteur 1,8 litre turbo de 178 chevaux, il se rapproche vraiment du caractère de la Golf GTI, mais en gardant la taille compacte et la maniabilité d’un supermini. J’ai eu l’occasion d’en conduire un, et franchement, c’est un petit bolide qui combine fun et confort sans trop en faire.
VW Polo R WRC
Enfin, il faut parler du Polo en mode compétition, avec le Polo R WRC. À son retour en championnat du monde des rallyes en 2013, Volkswagen a mis la barre très haut, notamment grâce au talent de Sébastien Ogier. La Polo a dominé la scène pendant quatre saisons consécutives, remportant tous les titres entre 2013 et 2016. Cette période a donné au Polo une aura impressionnante, même si le programme a malheureusement été stoppé net à cause du Dieselgate. Pour les fans de sport auto, c’est une histoire d’autant plus marquante que la petite voiture a prouvé qu’elle pouvait jouer dans la cour des grands.
En résumé, le Polo a su traverser les décennies en s’adaptant et en se renouvelant, tout en gardant ce petit quelque chose qui fait qu’on l’aime toujours autant. Que ce soit pour son design, ses éditions spéciales ou ses performances, ce modèle reste une icône du segment des superminis.