Il n’y a pas si longtemps, le diesel semblait être la star montante, même chez les voitures de sport. C’était la mode un peu partout, surtout en Europe où les gouvernements et constructeurs poussaient à fond ce carburant. Certains modèles, comme l’Audi TT ou la Mercedes SLK, ont même adopté des motorisations diesel, une époque qu’on appelle aujourd’hui un peu avec un sourire “la folie du DERV”. Mais l’envie de creuser cette piste est aussi passée par d’autres marques, y compris des constructeurs japonais qui ont osé présenter des concepts étonnants outre-Atlantique.
Mitsubishi Concept-RA, vu de face
Le Mitsubishi Concept-RA : une sportive diesel qui sortait du lot
Au Salon de l’Auto de Détroit en 2008, Mitsubishi a surpris pas mal de monde avec un coupé deux places baptisé Concept-RA. Ce petit bijou avait des portes papillon qui rappelaient un peu l’Eclipse dernière génération mélangée à la Lancer Evolution X. Et pour ne rien cacher, le moteur diesel 2,2 litres turbocompressé était fièrement annoncé par des inscriptions sur le capot – pas de doute, c’était un brûleur à mazout qu’ils voulaient montrer.
Avec ses 201 chevaux et, surtout, ses 310 Nm de couple, ce bloc quatre cylindres promettait une belle personnalité. Le moteur envoyait la puissance via la boîte à double embrayage SST, un truc qu’on retrouve aussi sur certains modèles sportifs du constructeur. Malgré l’absence de chiffres précis sur les performances, je me suis souvent demandé comment elle aurait marché face à ses concurrentes de l’époque. Le Concept-RA ne pesait pas bien lourd grâce à un châssis en aluminium rigide et des panneaux de carrosserie en plastique léger, pensés pour être recyclés, ce qui rendait cette sportive aussi agile qu’éco-friendly. Franchement, ça me rappelle quand j’ai piloté une compacte légère, ça change tout quand l’auto est bien pensée dès la base.
La silhouette arrière du Concept-RA
Un système de transmission intégrale de pointe pour l’époque
En dessous, on retrouvait une version améliorée du système Super All-Wheel Control (S-AWC) de la Lancer Evo X, un vrai concentré de technologies. Ce système empruntait plusieurs éléments de la berline de rallye comme un différentiel central actif pour gérer le couple et un contrôle de lacet aidant à stabiliser la voiture dans les virages serrés. Mitsubishi avait même ajouté de nouvelles options comme l’amortissement variable et des réglages de direction selon les besoins. C’est ce genre de gadgets qui rendent une voiture particulièrement fun à conduire, surtout si vous aimez taquiner l’asphalte sans prise de tête.
L’intérieur très “concept car 2008” du Concept-RA
Dans l’habitacle, on retrouvait le style typique d’un prototype de salon avec du cuir beige et des inserts imitation aluminium brossé. Tout était centré sur le pilote, avec un cockpit enveloppant et un tableau de bord numérique un peu gadget. Je me rappelle comment, à l’époque, ces cockpits numériques faisaient tout un effet – c’était ultra futuriste… Bon, la réalité du terrain était souvent moins glamour, mais c’est ce qui donne tout le charme à ces concepts, non ?
Le diesel, un pari que Mitsubishi a fini par abandonner
Malgré tout le potentiel, Mitsubishi n’a jamais vraiment parlé d’industrialiser ce Concept-RA. Pas vraiment une surprise, car les moteurs diesel ne tolèrent pas toujours l’agressivité ni la réactivité qu’on attend d’une vraie sportive. Ce bloc puissant mais assez lourd côté sensations n’a pas convaincu le constructeur, qui a préféré faire machine arrière.
Personnellement, je trouve que le diesel peut être génial dans certains cas, surtout sur des longues distances ou pour ceux qui trimbalent souvent de la charge. Mais pour une voiture de sport, je comprends complètement pourquoi ce moteur manque un peu cette aggression et cette spontanéité qui rendent les moteurs essence ou électriques si funs au quotidien.
Le profil racé du Concept-RA
En observant la chute de popularité du diesel ces dix dernières années, on peut dire que Mitsubishi a fait le bon choix. Le diesel est maintenant réservé à ceux qui font beaucoup de kilomètres ou qui ont besoin de tirer lourd. Quant aux sportives, l’électrique a pris la place, avec sa capacité à délivrer un couple instantané qui change tout. Je suis vraiment curieux de voir les prochaines propositions sportives de la marque, en espérant qu’elles combinent design audacieux et électrique nerveux !
Pour finir, le Concept-RA reste un clin d’œil intéressant dans l’histoire des sportives à transmission intégrale. D’ailleurs, j’ai souvent repensé à ce style et cette approche technique quand j’ai conduit des versions très rapides de la Lancer Evo. Si le Concept-RA avait vu le jour, je suis certain qu’il aurait ses fans parmi les amateurs d’automobiles un peu à part.