La course automobile s’intéresse de plus en plus à l’hydrogène, et Toyota est clairement l’un des acteurs les plus engagés dans cette voie. Juste avant les 24 Heures du Mans, la marque japonaise a présenté un concept assez intriguant : un prototype de voiture de course alimentée par de l’hydrogène liquide, baptisé GR LH2.
Ce modèle s’appuie sur le concept GR H2 dévoilé en 2023. Le plus surprenant ? Au lieu d’utiliser l’hydrogène pour alimenter des batteries électriques, Toyota a choisi de brûler directement ce carburant sous forme liquide dans un moteur à combustion. On ne connaît pas encore tous les détails techniques, mais la base semble être le V6 biturbo 3,5 litres de l’hypercar GR010 Le Mans, avec laquelle elle partage aussi la technologie hybride.
Le concept Toyota GR LH2 dévoile un design moderne et agressif côté course endurance.
Un pas en avant pour l’hydrogène dans la compétition
Toyota n’en est pas à son coup d’essai avec les moteurs à hydrogène. La marque a déjà roulé avec une Corolla GR à combustion hydrogène dans le championnat japonais Super Taikyu, et a fait tourner une GR Yaris rallye équipée d’un moteur similaire lors d’une tournée WRC en 2022. Cette expérience accumulée montre bien que l’hydrogène peut être envisagé autrement qu’avec des piles à combustible classiques.
Ce projet pourrait même arriver plus vite que prévu sur la ligne de départ du Mans. L’Automobile Club de l’Ouest (ACO), qui organise la célèbre course, travaille sur de nouvelles règles pour intégrer des voitures à hydrogène, qu’elles fonctionnent avec un moteur à combustion ou une pile à combustible. Ces règles pourraient voir le jour dès 2027, ce qui laisse imaginer un futur où l’hydrogène aura une vraie place aux 24 Heures du Mans.
Le design avant du GR LH2, qui adopte le nouveau style Toyota déjà visible sur la Prius et le C-HR.
D’ailleurs, depuis 2019, des prototypes comme la H24 développée par l’ACO elle-même ont déjà effectué des tours de démonstration sur le circuit de la Sarthe. Ce n’est donc pas un rêve lointain, mais une réalité qui se concrétise doucement.
Un look moderne pour une nouvelle ère de voitures de course
Au-delà de sa motorisation, le GR LH2 affiche un style qui marque un virage esthétique pour les bolides d’endurance de Toyota. Son face avant reprend la nouvelle identité visuelle de la marque, celle qu’on retrouve sur les modèles de série récents comme la Prius ou le C-HR, mais adaptée à un châssis de compétition.
Je me rappelle la première fois que j’ai vu cette nouvelle signature visuelle sur une voiture de route, et honnêtement, elle m’a tout de suite parlé. Pour une voiture de course, ce design apporte un coté futuriste mais aussi rassurant, comme si Toyota voulait montrer que son savoir-faire technologique se retrouve dans tous ses véhicules, de la citadine à la bête d’endurance.
Si cette esthétique se confirme sur le futur successeur du GR010, on pourrait revoir Toyota viser la victoire aux 24 Heures du Mans avec une voiture pas seulement performante, mais aussi élégante et moderne. Après deux années où Ferrari a dominé, on sent que Toyota est prêt à repartir à l’attaque, et leur livrée rétro utilisée sur une des voitures cette année ajoute un charme assez irrésistible.
En résumé, le GR LH2 est une belle démonstration que l’hydrogène peut s’inscrire très naturellement dans la course automobile, sans forcément passer par une électrification complète. En tant que passionné, je trouve cette approche rafraîchissante et prometteuse. J’ai hâte de voir si ce genre de voiture pourra vraiment courir au Mans, et surtout comment elle se comportera face aux autres prototypes plus traditionnels.