Après la décision d’ouvrir un siège européen en Allemagne en 2021, la société chinoise Great Wall Motor fait marche arrière et annonce la fermeture de la représentation, le 31 août. Pointant désormais du doigt, entre autres raisons, les conditions difficiles du marché européen des véhicules électriques et, en particulier, chinois.
La nouvelle a été rapportée par Automotive News Europe, sur la base des déclarations d’un porte-parole de Great Wall, selon lesquelles le constructeur chinois continuera cependant, avec cette mesure, à vendre ses voitures sur les principaux marchés européens. Mais, désormais, avec une supervision assurée depuis la Chine.
Cependant, avec la fermeture de ses installations en Allemagne, Great Wall licencie au total 100 travailleurs.
« Il s’agit d’un énième changement d’organisation et d’optimisation, à la lumière des conditions difficiles du marché », a défendu le porte-parole, soulignant, parmi ces dernières, « la menace très concrète de taxes punitives » de la part de l’Union européenne, qui créent « une incertitude qui est trop élevé pour une entreprise comme la nôtre, avec un portefeuille de véhicules électriques ».
Néanmoins, la mise en œuvre de ces tarifs pourrait accélérer les projets initiaux de Great Wall visant à construire une usine en Europe, qui, selon le fabricant lui-même, avait avancé l’année dernière, pourrait être construite en Allemagne, en Hongrie ou en République tchèque.
Parallèlement, le constructeur réfléchit également à la possibilité d’importer des voitures à moteur thermique, qui ne devraient pas être concernées par cette menace de nouveaux tarifs douaniers.
Un environnement « toxique »
Il convient de rappeler que l’aventure européenne de Great Wall a connu quelques revers, comme ce fut le cas avec les allégations d’environnement de travail « toxique » dans la branche européenne de l’entreprise.
A l’époque, le journal économique allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung faisait état de plaintes de salariés, concernant l’utilisation d’un ton inhabituellement dur à l’égard des salariés, un manque de respect pour leur expérience (beaucoup d’entre eux étaient des professionnels reconnus dans les entreprises où ils ont été récupérés… ) et la création d’un « domaine permanent » originaire de Chine.
Face à cette nouvelle, le directeur commercial de Great Wall pour l’Europe, Steffen Cost, lui-même ancien manager de Kia, a simplement reconnu que le travail au sein de l’entreprise était en réalité intense et que « tout le monde ne peut pas y faire face ».
Les ventes augmentent de plus de 100 %
Ouvert en 2021, à Munich, en Allemagne, le siège social de Great Wall en Europe couvre plusieurs domaines, de la gestion aux ventes en passant par la recherche et le développement. Au moment de son ouverture, le constructeur chinois s’était fixé l’objectif d’atteindre 2022 avec un total de 300 salariés.
Même si rien de tout cela n’a été réalisé, le constructeur a terminé les quatre premiers mois de 2024 avec un total de 1 621 véhicules vendus en Europe, soit une croissance de 147 % par rapport à la même période de 2023, selon l’analyste de marché Dataforce.
Côté modèles, le modèle le plus vendu a été l’Ora 03, anciennement connu sous le nom de Funky Cat, avec un total de 1 149 unités livrées. La Wey 05 arrive en deuxième position, mais avec pas plus de 297 véhicules vendus.