L’été dernier, Frank-Steffen Walliser a quitté sa ville natale de Stuttgart, après avoir passé la majeure partie de sa carrière à Porsche, et s’est déplacé vers la campagne du Cheshire pour reprendre les rênes de Bentley.
Walliser est arrivé à un moment crucial pour la marque britannique: il venait de lancer le Continental de quatrième génération, et était devenu l’un des premiers de ce qui s’est avéré être une multitude de fabricants du monde entier pour retarder les plans pour aller tout électrique. Sa date de stade pour cette transition est désormais un point au milieu des années 2030.
Frank-Steffen Walliser
Car Throttle a rattrapé Walliser un peu plus d’un demi-an dans son nouvel emploi, après avoir parcouru le lancement de ces nouveaux modèles chaleureusement reçus ainsi qu’un marché de voitures neuves à l’envers, pour essayer d’obtenir une idée de ce que nous pouvons nous attendre d’autre de Bentley dans les années à venir. L’une de ces choses ne sera probablement pas un salon ultra-luxe majestueux pour succéder à l’ancien Mulsanne.
Malgré des voitures comme celle-ci faisant partie des principales activités de Bentley dès le début, elles deviennent plus difficiles à justifier, explique Walliser. «Nous avons jeté un coup d’œil à ce qui est l’avenir du salon», dit-il. «J’ai eu la chance de conduire une Mulsanne et c’est une très bonne voiture, mais nous ne voyons aucune croissance dans ce segment. C’est stable et stable… mais ça ne se développe pas, et la question est «cela va-t-il vraiment continuer?»
Le nouvel éperon volant sera probablement le seul salon de Bentley
Cela n’indique pas que Bentley est abandonné sur la quatre portes. Le Flying Spur est toujours bien vivant, et vient d’être mis à jour aux côtés du Continental GT et de la GTC. Le moteur W12 en soie qui représentait la première option de ces modèles est décédé l’année dernière, pour être remplacé par une configuration V8 hybride rechargeable. Ce groupe motopropulseur, sous forme de vitesse de 771 ch, est actuellement le seul choix dans le continent et le volet volant. Sommes-nous susceptibles de voir plus d’options «d’entrée de gamme», comme un V8 non hybride?
«Nous verrons différentes variantes, mais les transmissions non hybrides, je ne peux rien confirmer», explique Walliser. Si les non-entraves dans les versions des dernières voitures de Bentley ne sont pas actuellement en route, cela laisse le SUV Bentayga comme la seule voiture de sa gamme toujours disponible sous forme de combustion pure.
Un teaser pour le prochain SUV électrique de Bentley
Aujourd’hui âgé de près de 10 ans, la Bentayga est néanmoins une voiture extrêmement importante pour Bentley, et sans surprise dans notre monde avides de SUV, il est susceptible de rester ainsi. « [The Bentayga] Les numéros de vente ont presque doublé et aidé à placer Bentley dans une autre ligue. Nous ne voyons pas que le segment SUV est en baisse; Il a l’air extrêmement stable… les gens aiment ces voitures. Ce n’était pas une chose à court terme. »
En fait, la Bentayga sera rejointe par une autre Bentley de grande envergure l’année prochaine – le premier EV complet de la marque sera un plus petit «SUV urbain» à moins de cinq mètres de long. Cela devrait aider à apporter plus de ventes à la fin du marché «inférieur» du marché de Bentley, mais qu’en est-il de l’autre extrémité de l’échelle, peuplée de voitures «entraîneur» limitées comme le Bacalar et Batur? Ceux-ci ont été conçus sous le PDG précédent (et maintenant Aston Martin Boss) Adrian Hallmark, et ils pourraient ne pas être aussi fréquents sous Walliser:
Bentley Batur convertible
«C’est définitivement un marché très intéressant», dit-il. «Verions-nous [more] immédiatement? Non, je ne pense pas. Ces voitures arrivent sur le marché, elles ont leur temps, puis il doit y avoir une pause, puis vous offrez quelque chose à nouveau… cela dépend du timing et du contenu de la voiture. »
Enfin, la question du sport automobile doit être posée, étant donné l’afflux récent de fabricants aux règles de F1 et de nouvelles LMH et LMDH dans les courses d’endurance. Avec le patrimoine Le Mans de Bentley et l’expérience de Walliser – dans les années 2000, il était chef de la stratégie de sport automobile de Porsche – aimerait-il voir un retour?
Un retour à sport automobile n’est pas actuellement sur les cartes pour Bentley
«Est-ce que je voudrais voir ça? Oui. Où est-il sur la liste des priorités? Ce n’est pas au premier rang. Pour gérer la transition vers les voitures électriques, l’investissement que nous devons faire est énorme. La principale priorité est maintenant la nouvelle génération de voitures. Nous avons beaucoup de supporters de l’idée [of motorsport]mais sur le temps, ce n’est pas vrai. Croyez-moi, c’était une décision très axée sur les affaires. »
Un marché en évolution rapide a peut-être lancé les plans les mieux placés de Bentley (et de la plupart des autres fabricants), mais les choses semblent encore prometteuses dans Crewe. Le nouveau Continental est une voiture incroyablement complète, qui ressemble toujours à une Bentley, malgré le fait d’être plus technique que jamais et de perdre son moteur à 12 poches signature. Si Walliser peut s’assurer que Bentley-ness peut se poursuivre dans d’autres produits à volume supérieur, l’avenir de l’entreprise semble assez rose.