Révélé en 1999, l’Opel Zafira est un pionnier des monospaces compacts qui en est désormais à sa quatrième génération et marque son 25e anniversaire. Du modèle original à l’actuel, seul le nom est resté.
Avant les SUV, les monospaces étaient à la mode, car ils offraient un grand espace intérieur et une grande modularité, répondant aux besoins de mobilité des familles et au-delà. Opel était représenté dans ce segment avec le modèle Zafira, qui marque le 25e anniversaire de son lancement initial en 1999.
À l’époque, ce modèle Opel révolutionnait le segment des monospaces compacts, grâce à son système de sièges Flex7, qui permettait d’établir de nouveaux standards d’aménagement intérieur.
Le premier Zafira se distinguait non seulement par ses dimensions extérieures compactes, avec une longueur de 4,32 mètres, une largeur de 1,74 mètres et une hauteur de 1,68 mètres, mais aussi par sa construction légère. Au lancement de la première génération, le Zafira ne pesait que 1 390 kilos. Le coefficient de résistance aérodynamique (Cx) de 0,33 garantit les meilleures performances aérodynamiques de la catégorie.
Le Zafira se distinguait également par son design épuré et son empattement long, alliant élégance et fonctionnalité. Son centre de gravité bas et son châssis DSA (Dynamic SAfety) ultramoderne garantissent une stabilité de conduite et la meilleure sécurité possible.
Flex7
Cependant, la principale innovation a consisté à offrir un espace modulable pouvant accueillir jusqu’à sept personnes, sans qu’il soit nécessaire de retirer les lourds sièges. Le secret résidait dans le système de sièges intelligent et breveté Flex7, un mécanisme unique avec lequel Opel a établi de nouvelles normes en matière de flexibilité à bord, entièrement intégré à l’intérieur.
En à peine 15 secondes environ, le Zafira pourrait passer d’un véhicule sept places à un véhicule biplace, avec jusqu’à 1 700 litres de volume de bagages. Après avoir déverrouillé et rétracté les appuie-tête, les sièges de la troisième rangée ont été facilement rabattus et rangés dans des évidements de forme appropriée dans le plancher du véhicule, créant ainsi un espace de chargement complètement plat. Les tracas liés au retrait et au stockage des sièges inutilisés appartiennent désormais au passé.
Il en va de même pour la deuxième rangée, qui peut être rabattue, poussée vers l’avant et fixée derrière les sièges avant, permettant une meilleure gestion de l’espace. À son tour, le siège du passager avant pourrait également être rabattu en position horizontale, permettant de charger des objets jusqu’à trois mètres de long dans le Zafira et, en même temps, d’accueillir quatre passagers.
Version OPC
Deux ans après le lancement de la première génération, Opel a décidé de présenter une version plus sportive de son monospace sept places, le Zafira OPC.
La nouvelle proposition cherchait à synthétiser des éléments de deux segments apparemment différents : la variabilité pratique d’un véhicule compact de transport de passagers, avec les caractéristiques de conduite et de performances d’une voiture de sport.
Le Zafira OPC était équipé d’un moteur essence turbocompressé de 2,0 litres, qui développait une puissance de 192 ch et un couple de 250 Nm, lui permettant d’accélérer de 0 à 100 km/h en seulement 8,2 secondes et d’atteindre une vitesse maximale de 220km/h. Cela faisait du Zafira OPC, lancé à l’automne 2001, le monospace le plus rapide d’Europe à l’époque.
Prototype d’hydrogène
Zafira a également été un pionnier dans la recherche sur les carburants alternatifs. En 2000, le développement de la pile à combustible à hydrogène d’Opel a fait son apparition dans les rues avec le HydroGen1, un concept basé sur son monospace compact.
Sa cellule alimentait en électricité un moteur asynchrone triphasé de 55 kW (75 ch) et 251 Nm de couple, intégrant une batterie de réserve pour couvrir les pointes de puissance. En 2001, une flotte de 20 unités HydroGen3 a été testée auprès de clients, proposée avec une puissance portée à 60 kW (82 ch), pour une vitesse maximale de 160 km/h.
Dans le cadre de l’initiative « 2004 Fuel Cell Marathon », deux véhicules HydroGen3 ont parcouru près de 10 000 km sur les routes européennes, reliant Hammerfest, en Norvège, à Lisbonne, au France. Au volant d’une des HydroGen3 se trouvait Heinz-Harald Frentzen, ancien pilote de F1 et d’Opel en DTM, vainqueur de l’édition 2005 du Rallye de Monte-Carlo pour véhicules à propulsion alternative.
Nouvelles possibilités de configuration
Dans la deuxième génération de Zafira, lancée en 2005, la maniabilité de la deuxième rangée de sièges a été améliorée, permettant de les rabattre dans une configuration 40:20:40. L’objectif était de permettre aux adultes de s’asseoir confortablement également sur les bancs extérieurs individuels.
L’offre serait renforcée par une version plus premium, baptisée Zafira Tourer, qui en plus de l’intérieur modulable offrait un confort de type lounge, un toit ouvrant panoramique et des innovations telles que le contrôle de vitesse par radar et l’alerte de collision avant.
La quatrième génération de ce modèle, appelée Zafira Life, serait présentée en 2020, présentant un look très différent de ses prédécesseurs, gagnant des fonctionnalités plus proches de celles des fourgons.
La marque le définit comme un MPV (Multi-Purpose Vehicle / ‘Multiusos’), et la modularité est efficacement mise en valeur dans ce modèle, qui est disponible en trois variantes différentes, avec des dimensions différentes, et un intérieur où, en plus de pouvoir être hébergé, neuf passagers ont la possibilité de modifier la configuration de l’espace pour s’adapter aux diverses exigences auxquelles l’Opel Zafira doit répondre.