Comme pour une grande partie de la NASCAR Cup Series en 2024, la décision du championnat de cette année au Phoenix Raceway ne s’est pas déroulée sans chaos et controverse. Tout se passait bien au début – jusqu’à ce que la voiture de sécurité, inexplicablement et sans contact avec une autre voiture, fasse un écart à gauche à l’entrée des stands et se retrouve coincée dans les barrières.
La voiture pilote (voiture de sécurité pour ceux d’entre nous qui parlent bien anglais) avait l’intention de pénétrer dans la voie des stands avant un redémarrage, laissant Chase Elliot et Christopher Bell mener le peloton pour les 244 tours restants. Simple, non ? Clairement non.
L’entrée de la voie des stands à Pheonix est particulièrement nette en raison du tracé à trois ovales de la piste, mais étant donné qu’il y a à peine 60 tours, le même pilote et la même voiture avaient mené le départ lancé de la course sans problème, cela ne fait que rendre l’incident plus bizarre. Comme vous le savez probablement, les voitures de sécurité existent principalement pour agir sur leur homonyme, pour rassembler le peloton à basse vitesse en tant que mécanisme permettant au contrôle de course d’éliminer les débris et les voitures accidentées.
Dans ce cas, cependant, cela a été mis en évidence en raison du système d’étapes de NASCAR dans lequel les « jaunes de compétition » sont sortis à intervalles réguliers pour rassembler le peloton. L’accident a nécessité une période de drapeau rouge de 5 minutes 47 secondes pour nettoyer la barrière d’entrée et les barils d’eau jaune de style Need For Speed qui avaient été convenablement écrasés avant que le pilote de la voiture pilote ne revienne au contrôle de la course.
Des incidents comparables existent dans les livres d’histoire, même si peu sont aussi stupides que celui d’hier soir. Cet écrivain se souvient avec tendresse de ce moment où un Dale Jr à la retraite a été invité à nouveau à conduire la voiture pilote avant d’être assez impoliment frappé par son ancien rival Kyle Busch alors qu’il menait le peloton au vert.
Débris post-accident à l’entrée des stands © NASCAR
Nous voyons aussi occasionnellement des pilotes de sports mécaniques à roues ouvertes s’écraser dans ces conditions alors qu’ils font patiner leurs roues pour réchauffer des pneus froids ou perdre le contrôle dans des conditions glissantes – pensez à Franco Colapinto lors du GP de F1 de Sau Paulo le week-end dernier, la vrille à 90 degrés du jeune George Russell à la course 2020 à Imola. Même le barreur expérimenté de la voiture de sécurité, Bernd Mayländer, a été victime d’un accident de voiture de sécurité cette année à Monza, bien que cela soit dû à une défaillance des freins qui a été intentionnellement atténuée en mettant la voiture en tête-à-queue dans le virage Parabolica.
Dans ce cas, les réactions des équipes et des pilotes étaient à la hauteur de la comédie de l’incident lui-même, alors qu’ils se demandaient si la voiture de sécurité pouvait être légalement autorisée à être réparée et ensuite réintégrer la course sans enfreindre les règlements sportifs et si le partant honoraire Michael Phelps sur le siège passager était à l’origine de l’incident. Le résumé de l’incident par le pilote et propriétaire de l’équipe Denny Hamlin résume bon nombre des réactions du public alors qu’il transmettait à son équipe : « C’est tellement NASCAR ».
Après avoir mené une grande partie de la course, Joey Logano a remporté à la fois la course et le championnat après la chute du drapeau à damier à Pheonix, marquant sa troisième victoire au championnat Cup Series avec la Team Penske Ford n°22. La série revient officiellement, après deux tours d’échauffement de pré-saison, avec l’ouverture de la saison 2025 Daytona 500 le 16 février.