On parle souvent de Toyota Gazoo Racing quand il s’agit de voitures de sport, et honnêtement, ce n’est pas volé ! Entre la GR Yaris qui fait vibrer les amateurs, la GR86 qui séduit par sa simplicité sportive, ou encore la GR Corolla qui fait sensation, Toyota a vraiment frappé fort.
Mais savez-vous d’où vient ce nom un peu étrange, Gazoo Racing ? Ce n’est pas juste un mot sorti de nulle part, et son histoire est plutôt surprenante.
Toyota GR Yaris – un style agressif et compact
La genèse du nom Gazoo
Alors, pour commencer, “Gazoo” ne vient pas d’un dessin animé ou d’un personnage farfelu. En réalité, ce mot est lié au japonais et indique “image”. Un peu étrange, non ? Pour faire simple, dans les années 90, Toyota voulait créer une plateforme en ligne pour vendre des voitures d’occasion. À cette époque, Internet n’était pas ce qu’il est aujourd’hui, télécharger une image était une vraie galère, alors ils ont misé sur une plateforme qui mettait en avant des photos de voitures.
Le nom choisi pour ce site web était Gazoo.com, inspiré de la prononciation anglaise de ce mot japonais. Ce projet est resté discret au début, mais il a posé les bases d’un truc beaucoup plus grand.
De la vente en ligne à l’équipe de course
La Lexus LFA, une bête signée Gazoo Racing
Passons à 2007. Le web regorgeait maintenant d’images de chats rigolos, mais Toyota se préparait à une course un peu folle : les 24 heures du Nürburgring. Parmi les pilotes, on retrouvait Akio Toyoda, le grand patron de Toyota, qui s’est lui-même lancé sur le circuit.
Avec Hiromu Naruse, le chef des essais chez Toyota, ils ont monté une équipe étudiante pour participer à cette course. Problème : ils ne pouvaient pas utiliser le nom officiel de Toyota. Ils ont alors choisi un nom original, inspiré du site d’occasion : “Team Gazoo” était né.
Au fil des années, cette équipe a gagné en notoriété, obtenant le soutien direct de Toyota et attirant des pilotes pros. En 2015, tous les projets de course du constructeur ont été regroupés sous la bannière Gazoo Racing, donnant naissance à une identité forte et cohérente.
Gazoo Racing sur la route : des voitures à part
La Toyota GR Supra A90 Final Edition, un symbole de performance
Mais comment Gazoo est-il passé de la course à la production de voitures de route ? En fait, c’était une évidence marketing. Pourquoi ne pas utiliser ce nom qui évoque la performance et la compétition pour signer les voitures sportives de Toyota ?
La première voiture de route estampillée Gazoo est sortie en 2009 : la IQ GRMN (pour “Gazoo Racing Meister of Nürburgring”). Cette petite citadine ultra-sportive était un lien direct avec les exploits de la marque sur le circuit allemand.
Au fil des années, la gamme GRMN s’est développée surtout au Japon, avec des modèles exclusifs très pointus. Ce n’est qu’en 2018 que la marque s’est officiellement lancée en Europe, avec notamment la GRMN Yaris, qui a fait sensation.
Pour ma part, j’ai eu l’occasion de tester une GR Yaris, et franchement, c’est une bombe. La précision du châssis et la puissance du moteur m’ont rappelé certaines voitures bien plus chères. C’est rare de trouver une sportive aussi accessible qui donne autant de sensations.
En résumé, Gazoo Racing n’est pas juste un nom cool. C’est une histoire pleine de surprises, où un simple site de vente de voitures d’occasion est devenu la base d’une des équipes de course et des voitures de sport les plus respectées du moment.