Depuis plusieurs années, on espérait voir la Toyota GR Corolla débarquer officiellement au Royaume-Uni. Aujourd’hui, il semble que ce rêve soit sur le point de se concrétiser, mais pas tout à fait comme on l’aurait imaginé.
D’après Reuters, qui s’appuie sur « deux sources proches du dossier », Toyota envisagerait d’investir environ 56 millions d’euros pour créer une nouvelle ligne de production dédiée à la GR Corolla dans son usine de Burnaston, située dans le Derbyshire. Ce site, déjà connu pour fabriquer la Corolla classique, pourrait ainsi accueillir la version rallye de la compacte japonaise.
Usine Toyota de Burnaston, Derbyshire
Actuellement, la GR Corolla est assemblée uniquement dans l’usine Motomachi, près de Nagoya au Japon. Le problème, c’est que la demande en Amérique du Nord explose, et les délais d’attente s’allongent sérieusement. Les usines américaines de Toyota sont déjà surchargées avec d’autres modèles très populaires, donc difficile d’y glisser la production de cette version sportive.
L’idée de confier une partie de la fabrication à Burnaston est assez malin, car cette usine connaît déjà parfaitement la Corolla, ce qui devrait faciliter la mise en place de la nouvelle chaîne. Pour ceux qui comme moi aiment suivre la production locale, c’est une nouvelle plutôt cool, même si ça ne garantit pas une arrivée officielle en Europe.
Toyota GR Corolla – vue avant
Un coup de pouce économique et un avenir incertain en Europe
Un autre point intéressant, même si ce n’est pas la raison principale, c’est que fabriquer la GR Corolla au Royaume-Uni pourrait aider Toyota à contourner les taxes américaines. En effet, les voitures importées du Japon sont soumises à un droit de douane de 25 % imposé par Donald Trump, ce qui fait grimper la note. Le gouvernement britannique a toutefois négocié une baisse de ce tarif à 10 % pour jusqu’à 100 000 voitures exportées chaque année.
Malgré ces perspectives, il ne faut pas s’emballer. Pour le moment, Toyota n’a pas annoncé de plans concrets pour vendre la GR Corolla en Europe. Certains prototypes ont été aperçus sur le célèbre circuit du Nürburgring l’année dernière, ce qui laisse penser qu’ils testent la voiture chez nous, mais aucune confirmation officielle n’est arrivée.
Toyota GR Corolla – vue arrière
C’est un peu frustrant, surtout quand on voit des modèles exclusifs au Japon ou aux États-Unis fabriqués ici, comme c’était le cas avec la Honda Civic Type R EP3. Cette dernière, très appréciée des fans, n’était pas prévue pour le marché britannique mais était produite dans l’usine de Swindon, désormais fermée. J’ai eu la chance de conduire un EP3 il y a quelques années, et je peux vous dire que sentir cette voiture sortie d’une usine locale, avec ses 20 chevaux en plus par rapport à la version européenne, ça donne un petit quelque chose en plus.
En résumé, voir la GR Corolla fabriquée au Royaume-Uni est une nouvelle qui fait plaisir, surtout pour ceux qui suivent de près la scène auto. Reste à savoir si cette production locale débouchera un jour sur une vraie commercialisation européenne. En attendant, on garde les yeux ouverts et les moteurs chauds !