Si vous entendez parler d’une voiture de salon équipée d’un moteur W12 sortie dans les années 2000, vous pensez sûrement immédiatement à Bentley, n’est-ce pas ? Et pourtant, aujourd’hui je vous parle d’une surprenante petite perle venue d’un coin un peu plus modeste : la Volkswagen Phaeton W12.
Une Volkswagen Phaeton W12, vue arrière
La Phaeton : un OVNI de luxe signé Volkswagen
Sortie en 2001, la VW Phaeton a été une tentative audacieuse pour Volkswagen de se frotter aux grands noms du segment des berlines luxueuses comme la BMW Série 7, la Mercedes Classe S, voire l’Audi A8. Sur le papier, ce projet avait tout pour attirer l’attention, surtout grâce à son moteur W12, une vraie bête de course conçue chez Bentley.
Je me rappelle la première fois que j’ai vu une Phaeton : on ne peut pas dire qu’elle ait le look tape-à-l’œil d’une limousine allemande classique, mais elle a vraiment un charme unique, à la fois sobre et classe. Ferdinand Piëch, alors patron de VW, a poussé les ingénieurs à atteindre des niveaux de performance et de confort incroyables. Par exemple, la voiture devait pouvoir rouler 24 heures durant à 300 km/h, avec la clim à 22 degrés, même quand il fait 50 degrés dehors. Oui, vous avez bien lu, dans la fournaise.
Pour tenir ce pari fou, la Phaeton a embarqué un tas de technologies très avancées pour l’époque (2002), comme la climatisation 4 zones, la suspension pneumatique adaptative, le régulateur de vitesse intelligent, des vitres double vitrage, et même des sièges avec massage chauffant et refroidissant. Ce sont des options que même certains constructeurs de luxe facturent encore cher aujourd’hui.
Le moteur W12 6,0 litres sous le capot
Un succès commercial limité mais une rareté fascinante
Avec un budget de développement estimé à 1,2 milliard d’euros, on pourrait imaginer Volkswagen en avoir écoulé des dizaines de milliers. Eh bien, pas du tout. En quinze ans, seulement environ 85 000 exemplaires auraient vu le jour. Et parmi eux, la version W12 reste extrêmement rare, surtout au Royaume-Uni : selon certaines sources, il ne resterait qu’une dizaine de véhicules équipés de ce moteur puissant dans tout le pays.
Cette exclusivité rend la Phaeton W12 particulièrement intéressante, surtout quand on voit l’état d’entretien impeccable d’un modèle de 2006, récemment mis en vente. Avec à peine 31 600 km au compteur, la voiture a changé de mains seulement deux fois, et tous les entretiens ont été réalisés chez des concessionnaires VW officiels, le dernier en juillet 2024.
Un intérieur à la fois sobre et luxueux
Quels petits défauts et quels risques pour l’avenir ?
Bien sûr, ce genre de voiture surprenante ne vient pas sans petits défauts. Ce modèle affiche un léger souci de capteur qui maintient allumée la lumière de surveillance de la pression des pneus. Ce genre de problème n’est pas dramatique, mais ça vaut le coup de le surveiller, surtout à l’approche du contrôle technique prévu en décembre.
La lunette arrière côté conducteur présente une petite fissure. On trouve aussi quelques traces de corrosion, qui méritent un œil vigilant, mais rien de rédhibitoire selon moi, surtout pour une voiture de presque 20 ans. Et puis, soyons honnêtes, toute VW Phaeton W12 aura forcément son lot de petites mésaventures mécaniques à surveiller.
Est-ce que ça vaut le coup de s’aventurer à acheter un tel modèle ? Je pense que oui, surtout si vous êtes un amoureux des voitures qui ne passent pas inaperçues, allié à un gros moteur au charme discret. Son exclusivité et son équipement de pointe en font une sorte de trésor caché qui mériterait bien plus de reconnaissance parmi les amateurs de voitures de luxe. Avec un prix d’enchères de départ d’environ 580€ (500 £), c’est une occasion à prendre en compte si vous êtes prêt à jouer le jeu de l’entretien et de la passion automobile un peu à part.