8 voitures amusantes avec seulement 3 cylindres

On adore les moteurs puissants, c’est vrai, mais parfois, la magie se cache dans la simplicité d’un moteur à trois cylindres. Même sans cylindrée énorme ni bloc ultra-costaud, certaines voitures savent se montrer redoutablement fun. Si vous pensez que le plaisir derrière le volant dépend uniquement de la taille ou du nombre de cylindres, ces modèles pourraient vous faire changer d’avis.

Des petits moteurs qui dépotent vraiment

Prenons par exemple la Toyota GR Yaris. Sortie en 2020, cette petite bombe s’est immédiatement fait une place au soleil, mêlant agilité et puissance sans faire dans la démesure. Son moteur 1,6 litre 3 cylindres turbo développe jusqu’à 276 ch en Europe, limité par les normes d’émissions, alors qu’au Japon il atteint les 300 ch. C’est probablement le moteur trois cylindres de série le plus musclé existant, et il délivre un son aussi unique que rageur.

Je me souviens encore de la première fois où j’ai eu l’occasion de rouler en GR Yaris, et malgré son gabarit compact et son petit moteur, elle m’a vraiment surpris par son punch incroyable dès la sortie du trou. On sent que chaque piston fait son taf à fond, avec ce brio qui va bien au-delà de simples chiffres sur le papier. Un vrai concentré de fun, qui rend presque nostalgique face à l’arrivée des moteurs quatre cylindres turbo plus standards.

Plus modeste en puissance, mais tout aussi attachante, la Ford Fiesta ST Mk8 embarque un trois cylindres turbo 1,5 litre capable de produire 197 ch. Pour quelqu’un qui a passé pas mal de temps à conduire cette génération de Fiesta, je peux vous dire que ce moteur donne le sourire sans jamais forcer. Les accélérations franches et ce petit râle rauque à l’échappement donnent une sensation de sportivité addictive.

J’ai gardé un souvenir particulier d’une virée sur route sinueuse avec une Fiesta ST de ce type. Le bloc trois cylindres, associé au châssis vif, créait un combo parfait pour jouer avec l’agilité sans sacrifier la puissance. Dommage que Ford ait tourné la page sur ce moulin pour passer à des solutions hybrides moins excitantes.

Des compatibilités étonnantes : petites sportives et sensations fortes

Si vous faites partie des fans de petites voitures, la Volkswagen Up GTI devrait déjà vous titiller la curiosité. Cette version sportive du tout petit modèle VW met en avant un trois cylindres turbo 1,0 litre de 113 ch pour un poids dérisoire de 995 kg ! Ce mélange étonnant donne un rapport poids/puissance assez proche de la mythique Golf GTI Mk1.

Je me souviens d’avoir fait quelques tours en Up GTI lors d’un petit rallye urbain organisé par des fans. Ce qui m’a marqué, c’est à quel point on peut s’amuser avec ce genre de voiture. Le châssis rigide, le moteur volontaire et la compacité font qu’elle se conduit presque comme une kart sur la route.

Autre petite pépite, la Smart Roadster débarquée en 2002 a surpris plus d’un amateur. Ce roadster ultra-compact mise sur un moteur turbo trois cylindres de seulement 698 cm3, déclinant jusqu’à 99 ch dans la version Brabus. Avec un poids plume de 790 kg et une architecture à moteur central, elle offre un équilibre remarquable.

Un ami passionné m’en avait parlé comme d’une petite bombe incassable malgré son apparence mignonne et sa boîte manuelle automatisée un peu bizarre. Fait rigolo, Gordon Murray, le génie derrière la McLaren F1, aurait conduit une Smart Roadster tous les jours pendant des années. Rien que ça.

Petits moteurs, grand caractère : autres modèles à découvrir

Côté petits bolides japonais, quelques autos kei comme la Suzuki Cappuccino, l’Honda S660 ou l’Autozam AZ-1 font souvent parler d’elles, mais la petite Honda Beat des années 90 a tout de même un charme unique. Ce roadster aux lignes signées Pininfarina cache un moteur trois cylindres atmosphérique de 656 cm3 et 63 ch, la limite imposée par la réglementation kei au Japon.

Je me souviens avoir vu une Beat en vrai sur un salon, avec ses sièges imprimés en motif zèbre – un détail fun qui colle bien à son caractère décalé. Et malgré ses performances modestes sur le papier, son moteur à corps de papillon individuel assure une réactivité presque sportive. C’est un bel exemple de comment pas besoin de vitesse pure pour s’éclater derrière un volant.

Et si vous cherchez du trois cylindres turbo avec un look un peu plus trappe chaude, la Suzuki Alto Works est un must. Cette petite bombinette issue de la catégorie kei a été produite par intermittence depuis les années 80. Sur la version 2015, elle reste sous la barre des 63 ch, mais elle a tout ce qu’il faut pour impressionner : boîte manuelle avec rapports rapprochés, amortisseurs KYB, pneus Bridgestone Potenza sur des jantes de 15 pouces et même une option transmission intégrale, histoire de s’amuser dans toutes les conditions.

Sur un terrain complètement différent, la BMW i8 mêle sportivité et technologie. Équipée d’un moteur 1,5 litre trois cylindres turbo emprunté à une Mini, ce bloc associé à une motorisation électrique développe conjointement 369 ch. Cette hybride rechargeable surprend par son look futuriste et sa capacité à décoller de 0 à 100 km/h en seulement 4,4 secondes.

J’ai eu la chance d’essayer l’i8 Roadster, et même si le bruit mécanique du trois cylindres ne remplace jamais celui d’un V8, la sensation de conduite et l’efficacité énergétique étaient bluffantes. On se sent comme dans une supercar moderne, avec le bonus d’une consommation qui atteint facilement 50 mpg (environ 4,7 l/100 km).